蓮如上人は驚いて言われたそうだ。
「何！わしが百姓たちを扇動しておるとっ⁉そんなことは一言も言っておらん！・・・えっ何、蓮崇が『わしがそう言った』と吹聴しておると。・・・うーん、蓮崇・・、蓮崇は破門じゃ！」と。
　そして、上人は一揆が大きくなるのを恐れて、その日のうちに北陸を船で脱出された。
　もちろん、オレにも言い分はあったので、船に隠れてついて行こうとしたが、見つかって頬り出された。
　オレは叫んだ。
「お上人さまー！私は本願寺教団発展のために、つい嘘をついてしまったのです！・・私もお連れくださーい！」と。
　がっ無駄であった・・。

　そして、何もかも取り上げられて、オレは教団を頬り出された。
　反省しても無駄であった。
　・・それからオレはあちこちと歩き回って、どうにか生き延びた。
　そして、いつしか24年間が経とうとしていた。
　つづく　

　その頃、時代は大きく変わろうとしていた。
　いわゆる戦国時代の始まりだ。
　それは、本願寺教団にとっても、無関係ではいられなかった。
　ある日、守護代名と争って負けた門徒の百姓たちが、蓮如上人の元にやって来た。
　彼等は、お上人に「代名との仲直りを取り持って欲しい」と頼みに来たのだ。
　この時、取り次ぎ役のオレは『本願寺の力を見せてやれ！』という気持ちで、つい嘘を言ってしまった。
「その大名を成敗せよ！」と蓮如様はおっしゃっておられるぞ！力を尽くせ」と。
　門徒の百姓たちは、半信半疑ながら、しぶしぶ帰った行った。
　が、この意向が、北陸一帯を瞬時に駆け抜けて大騒動になっていった。

「蓮如様が、守護代名を成敗せよ！とおっしゃっておられるぞー！
　我らは仏が付いておられるぞー！皆の者、力を尽くて仏敵をやっつけろ！！」と、大百姓の一揆になったのだ。・・いや、これはもはや、一揆という次元ではなかったかもしれん。
　そして、これはのちの話になるが、結果的にこの一揆は、大名を滅ぼして、加賀の国は百年に渡って『百姓の持ちたる国」といわれるようになった。
　が、しかし、この事にビックリされたのは、蓮如上人だった。
つづく

そして、オレは蓮如上人の信頼を得た。
　やがて、上人の懐刀とまで呼ばれるぐらいまで出世したのだ。
　オレは嬉しかった。尊敬する蓮如さまの元で働けることが嬉しかったのだ。
　その頃、上人は京の山法師たちからの迫害に合って、都からオレの故郷[越前の国]に避難されて来られたので、オレと上人の距離は益々近くなっていたのだ。
　ところで、蓮如上人の分かり易いお手紙・伝道方法[ご文章(御文)]に、最初に目を付けたのはオレだ、オレだ、オレだ！
　『この(みんなに向かっての)手紙という、新たな布教方法を使えば、お念仏のすばらしさに、たくさんの者はきっと目を開いて信仰心を持ってくれるはずだ！』と、オレは思った。
　そして、蓮如さまに(お手紙＝)『ご文章』の執筆をより多くお願いした。
　これは当たった！
　この結果、この方法で、全国各地に膨大な信者（門徒）の数が増えたのだ。オレの鼻は高々だった。

　そしてオレは［本願寺大教団］の中で大出世した。
　足利幕府や守護代名たちとの、難しい付き合いや舵取りも任されるようになったのだ。
　オレは、この教団をもっと大きくしたい、蓮如さまをもっと有名にしたい、喜んでもらいたいと頑張った。
　そんな頑張っている姿を見て、蓮如さまはオレを秘書にして外交すべてを任してくださった。
　・・やがて、オレのもとに、金銀の財宝・米俵などがわんさか入るようになった。
　それはいわば、オレの一言で、教団内の地位・あるいは行政が決まるものなのだから、門徒や各地のお寺の僧侶からの付け届けが、このオレ様のもとにたくさん入ってくるようになったのだ。
　いつの間にやら、オレの直属の部下は数百人。
　そして、財宝の蔵は十三棟にもなった。
　オレは、得意の絶頂だった。　つづく
　

　そもそも、オレが蓮如上人に出会ったのは、旅の途中、京の都に寄った時であった。
　偶然、[大谷]という所にある寺で、オレは蓮如上人のお説教を聞いたのだ。
「念仏一つで、仏さまに救われるのです！」という、蓮如上人の言葉にオレは度肝を抜かれた。
　そして、その場でオレは蓮如上人に弟子入りをお願いしたのだ。
　お上人は喜んで快諾してくださった。
　オレは、浄土真宗という教え、いや⁈
蓮如上人のお人柄に惚れたのだ。

　オレは浄土真宗の僧侶になった。
　が、元来、文字の読み書きが出来なかったオレだ。
　一人前の坊主になるには、絶対、教養は必要だ。
　そこで、オレはもう勉強を始めた。
　四十の手習だ。
　文字の習得は、イロハから始め漢字も覚えた。
　そして、やがて開祖・親鸞聖人のお聖教を写せるようにまでなった。
　そんな姿を見て、師匠の蓮如上人は本当に喜んでくださった。
　つづく

　[はじめに]
　蓮崇(れんそう)という名の悪僧がいる。
　・・いや、悪僧とも一概には言えない。
　精いっぱい自分の置かれた地位で、尊敬する人の為に、愛する教団の為だけに生き抜こうとしたことが、誤って悪僧と呼ばれた由縁かもしない。
　いや、愛することがいつの間にか、ちょっとした錯覚でそれが野望へと変わり、いつの間にかとんでもない大事件を起こし、その名を歴史に『悪僧』という汚名を刻んだのかも・・。
　それが浄土真宗の中興の祖[蓮如(れんにょ)上人]の右腕とまで云われた『下間蓮崇(しもつま・れんそう)』である。
　それでは、今からその[蓮崇]の波乱万丈の生涯を紙芝居で見て頂きます。はじまり、はじまりー。
　
[蓮崇]「オレの名は下間蓮崇(しもつま・れんそう)。
　本願寺の中興の祖、蓮如上人の名参謀と呼ばれた男だ。
　そもそも、オレは[蓮崇]と言う名ではなかった。
　越前の国(今の福井県)出身の無名のオレが、わが恩師・蓮如上人から篤い信頼を得て、[下間蓮崇]という大そうな名を頂いたのだ。
　それでは今から、オレの栄光と挫折の話を聞いて頂こう。」つづく

今日は現在、企画・制作中の紙芝居を述べてみたい。
　まず、去年から作り出して停滞している紙芝居。(笑)
　一本目は「東井義雄先生」。
　お坊さんであり、立派な教育者であったお方のお話だ。・・この作品はコロナ禍で取材に行けずにストップしたままで、今押入れで眠っている。
　そして、どうしても描けない三部作の作品三つ。
この三つは自叙伝的紙芝居になるのだが、恥ずかしくて筆が進まないのだ。その題名は第一部「私が僧侶になった訳」、第二部「私が住職になった訳」、第三部「紙芝居事始め」、の三本。これらは私の遺書として描こうか？と思い表紙は描いているが、未だ眠りについたままだ。
　そして、これも表紙は完成しているが筆が止まったままの二部作、「白隠さまの生涯」と「続・白隠さま〜エピソード集」。・・これも取材に行けないのでストップしたままだ。トホホ・・。
　そして「ダルマ大師さまの生涯」も企画したまま。
　さらにバナナ大好きの僕が、フィリピンから来られた先生に直接聞いたお話「バナナの始まり〜フィリピン昔話」も考えている。　
　さらにさらに、コロナ禍二部作のもう一本「無症状感染者　チフスのメアリー」も考えている。
　さて、これらの作品が完成するのはいつになるか？

コロナ禍の最中に、坐骨神経痛になり少々苦しんだ。
　仕事柄、長時間座っていたのが原因かもしれない。
　又、紙芝居を描いている時間が長かったのも、良くなかったか？
　まぁ、それである日を境に、布団から起き上がれなくなってしまった。
　これはいかん！と思い、整骨院に通いつめ、お灸、ハリ、マッサージと治療してもらって、ようやく痛みがとれた。
が、整骨院の先生はいつ痛みが再発するかわからないので、なるべく山道などウォーキングして、運動不足を解消してリハビリしなさいと教えて下さった。
　それで今、少し時間が出来たら、なるべく山道を歩いて鍛えている。
　私の住居は田舎なので、周りにハイキングコースが多いのです。
　今は二上山の登山を、三日に一度行き、頑張ってます。

　紙芝居法話の再開に、普通のマスクでは声の通りが鈍くなる・・ような気がする。
　そこで、この度[透明マスク]を買い、装着して紙芝居を始めることにした。
　マスク効果は、半分以下になるような気がするが、自分の飛沫は飛ばさずにはすむ。
　又、暑さも抑えられる。
　さて、いつまでマスク着用が続くやら・・。
　でも気分は、キャシャーンの戦闘モードです！
　

ペスト禍の翌年1666年、ロンドンは大火事に見舞われた。
　この火事によって、ロンドン市内の住宅の85%(13200戸)は、焼失した。
　が、幸いな事に、(これだけの大火事の割には)死者は少人数であった。
　のち、ペストの原因とも言われたネズミも、この大火災で死に絶えこの伝染病が収束したと言われている。

　そして、このペスト伝染病の恐怖は終わり、平穏な暮らしにどうにか戻った。
　が、私はこの伝染病というものは、滅びたのではないと思っている。
　ただ眠ってくれているだけだ・・と思う。
　おそらく、いつか又形を変えて、人間世界で目を覚ますに違いない。
　その時の為に、私はこのイギリスロンドンで起こった事を、後世の人々に(我々がこの伝染病に対して行った精一杯の(愚策ともいえるかもしれないが)対策や事件などを)記録した。
　後世の人々よ、どうかその時が来たなら、その時代の智恵を出し合って、試練をどうにか乗り越えて欲しい！
　おしまい

　終わりに
　イギリスにも行った事が無い人間が、この国難とも言えるコロナ禍に、何か、紙芝居でお役に立てないだろうか？と大急ぎで資料を集めてこの紙芝居を作りました。原作は『ペスト』という長編です。この機会に一度読んで見て下さい。
　それと、うがい、手洗い、マスクを忘れずに・・。

　が、このような状況下、悪いことばかりでもなかった。
　それは、このロンドンのベスト禍の噂を聞いたイギリスの地方の町から、たくさんの義援金や必需品が送られてきたからだ。
　これによって、ロンドンでは一人も餓死者が出なかったのである。
　又、余談になるが、有名な科学者アイザック・ニュートンもこの時のペスト禍の渦中にあり、ロンドンから田舎に避難・疎開していた。
　そこで引きこもりながら、リンゴの落ちるのを見て？万有引力の法則を発見している。
　後日、ニュートン自身がこの時の(自粛)疎開が無かったら、万有引力を発見できてなかったと述べている。

　このペスト大流行の悪夢の年(1665)の冬近く、なぜか、その流行が収まって来た。その死者の数も減ってきたのだ。
　その理由は今もわからない。
　それは、神様の思し召しなのか？、あまりに人が亡くなったので人口が減り、密しなくなったせいか⁈、自然治癒力が増加して来たからか⁈
　ただ、ペスト禍が去ったという噂は、直ぐ各地方に広がった。
　その噂を聞き、避難していた貴族たちが、我先に帰って来た。が、これが良くなかった。
　警戒心の無い生活にすぐ戻ってしまい、二次感染、三次感染ブームが起こってしまったのである。
　・・が、それもあまり大きくならず、徐々に感染は少なくなっていった。　つづく