[管理用]

　韋駄天(いだてん)は足の速い神様です。
　まるで、ロケットのようなスピードで走れたそうです。
　そして、仏様を守護する神様の一人でもありました。
　帝釈天や毘沙門天の仲間です。
　いわば、仏様のボディガードです。
　それでは、仏教を守護する神様『韋駄天』の活躍を紙芝居で見ていただきましょう。
　はじまり、はじまり～。

　今から、およそ2500年ほど前、仏教を開かれた『お釈迦様』が涅槃(ねはん)に入られました。
　涅槃とは、お亡くなりになるということです。
　弟子たちは皆、悲しみました。
　そして、お釈迦様のお身体を焼いて骨にされました。
　さらに、その骨を細かくして、器に入れて、それぞれ皆に分けることにしました。
　皆、お釈迦様の形見が欲しかったのです。
　それを、一匹の鬼が見ておりました。

(韋駄天図:　泉涌寺様より)
つづく
　

「・・なんということだ。正義は勝つことが出来ないのか⁈」と、落ち込む阿修羅のもとに、[お釈迦様]が訪ねて来られました。(ようやく、真打登場！)
「阿修羅、もうこの辺で帝釈天と仲直りしたらどうじゃ。帝釈天も、娘も、そう願っておるぞ。」と云われるお釈迦様に、阿修羅は猛反発し、
「そっそれでは、正義は勝てないということですか⁈」と牙をむいて言いました。
　するとお釈迦様は「お前は正義、正義というが、その頑なな心が、お前自身も周りの者もすべてを苦しめておる。
　正義のためと、お前は味方がやられても、苦しんでも、『それはしかたがない！』と言って同情もせず、敵も許さず、争いを永遠にやめない。
　これから、そのような事を『修羅場(しゅらば)』と名付けよう。
・・まぁ、帝釈天の行いも褒められたものではないが・・、あやつは謝っておるし仲直りしたいとも願って居る。
　帝釈天がなぜ人気があるのか⁈お前は考えたことがあるか？
　あやつは、憐みの心があるのじゃ。その為、欠点は多いが周りの者が安心し、又共感するのじゃ。
　もう、許してやれ、阿修羅。
　今では娘も幸せに暮らしておるということではないか。娘に笑顔で会ってやれ。」と、云われました。
　それを聞いて阿修羅は泣きながら頷きました。

　こうして、阿修羅神は帝釈天と仲直りしました。
　そして、今では共にお釈迦様の仏教を守護する神の一員として、働いているということです。

・・そして、このお話はインドから日本に伝わり、この阿修羅神の像を作るにあたって、阿修羅神が辿ってきた過程(人生・歴史)を彫刻しようと、
[怒り、悔やむ表情]と[悲しむ表情]、そして[お釈迦様に救われ仏に帰依した表情]の三つの顔が彫られました。
　そして、手のポーズも[武器を持つ手]、「太陽と月を持つ手＝一説では、朝から晩まで戦うことを考えるという意味」と、「合掌」のポーズになりました。(今は残念ながら、武器や太陽と月が無くなってしまいましたが・・。)
　今、この阿修羅神の像は[奈良]の『興福寺』さま祀られています。
　・・悲しみに耐え、何かを静かに訴えるような・・、そんな表情をして。
　この少年のような一途な表情は、観る我々の心を魅了してやみません。
おしまい

退却する帝釈天軍の前に、アリの大群の行列が、道をふさいでいました。
　それを見て帝釈天は思いました。
「アリを踏むつぶして逃げるのは簡単なことだ・・。だが、アリも生き物だ。一匹一匹命がある。・・私は神だ。罪のないものを簡単に殺してはいけない！踏むつぶして逃げるぐらいなら、引っ返そう！・・その方が良い！」
　帝釈天には、こういう優しさもあったのです。
　そして、全軍に通達しました。
「皆のものっ！アリを踏みつぶしてはならん！我らは今一度、引っ返して阿修羅軍と戦うぞ！」と。
　こうして、帝釈天軍はＵターンしたのでした。

「どういうことじゃ⁉帝釈天が戻ってきた！」と、阿修羅連合軍は驚きました。
　そして、阿修羅に味方していた神々はこう思いました。
「なんとっ、帝釈天はアリの命を奪わぬ為に帰ってきた！・・あの神にはああいうところがある。欠点は多いが情には熱いのだ。・・帝釈天こそ、神の中の神様！我々の主神なのだ！」と、神々は阿修羅軍を裏切り、阿修羅に反撃し始めたのでした。
「うっうらぎり者め！悪いのは帝釈天なのだぞ！正義は私なのだぞ！」と、阿修羅は叫びました。
　しかし神々は、「お前は正義、正義と口を開けば云うが、こだわりすぎだ。・・もう、帝釈天と仲直りしてやれ！・・帝釈天には生き物を憐れむ心があるが、お前には無い！
　倒れた味方を踏みつけながら、前進しようとする。常に自分のことしか考えていない！
憐みのないお前より、帝釈天の方が良いわ！」と、阿修羅軍に対して反撃してきたのです。

　こうして、阿修羅軍は又負けてしまい、海に追い落とされました。　つづく

　一方、帝釈天と阿修羅の娘は、いつの間にか気持ちが通じ合い、子供も生まれました。
・・・やがて、その噂が阿修羅の耳に入りました。
「おのれー、帝釈天め。絶対に許さんぞ！大事な娘をわしから奪い、しかも子供まで産ませるとは！」
　軍勢の少ない阿修羅軍は、自分の悲しい思いを、須弥山の神々に手紙を書いて訴えました。
「是非、私の味方になって一緒に帝釈天を撃ってほしい！」と頼んだのです。

　やがて、同情してくれる神々が、阿修羅軍に大勢ついてくれて、帝釈天のお城に猛攻撃を掛けたのでした。
　この突然起こった猛攻撃に動揺してか、帝釈天はぴっくりしてお城を逃げ出しました。
「皆のものー、ひとまず退却じゃー！」と、帝釈天は森の中に脱出したのでした。
　すると目の前に・・・。つづく

が、帝釈天は『チカラの神』です。
　巨大な軍団を持っています。
　いくら正義を掲げる阿修羅軍が挑んでも、ビクともしませんでした。
　それでも、阿修羅は可愛い娘を取り返そうと、戦い続けました。
　何度も何度も・・、負けても負けても。
　追い払われても、追い払われても、彼は『怒り！』挑み続けたのです。

　やがて阿修羅は、帝釈天の調略にはまり、須弥山の頂上から水深18万キロの海の底に追い落とされたのでした。
　これ以後、阿修羅の城は海の底になってしまいました。
つづく
　

　同じ森に遊びに来ていた『帝釈天』に、阿修羅神の娘は、偶然見初められてしまいました。
「何と美しい娘じゃ⁉・・わしの妃にしてやる。一緒に来い！」と、半ば強引に嫌がる娘を、連れ去っていったのでした。
　帝釈天はこの娘が、親友・阿修羅神の大事な娘だとは知らなかったのです。(知ってても、決して許されることではないですけど・・。古代神話の神々は、このような人間的なところが多いのです)
　これを家来から聞いた阿修羅神はびっくりしました。

「おのれ、帝釈天！きさまとわしとは親友ではなかったのか！
一言、言ってくれれば、正式に娘を嫁入りさせてやったものの・・。
絶対に許さん！
直ちに兵を集めよ！娘を取り戻す！
正義は我にあり！」
と、阿修羅軍は怒りに任せて、力の神・帝釈天に挑むことになりました。つづく

遥か昔のお話。
　ここは宇宙の中心にある[須弥山(しゅみせん)]です。
　その高さ、8万由旬(80万キロメートル)＝[地球の大きさの約60倍]あると云われたこの山に、
[力の神]といわれた『帝釈天(たいしゃくてん)』や、
[正義の神]といわれた『阿修羅神(アシュラしん)』が住んでいました。

　力の神と呼ばれる『帝釈天』は、その名の通り、大変力の強い神でした。
　そして、この物語の主人公『阿修羅神』は、不正を許さず、間違ったことの嫌いな正義心の強い神でした。
　二人は仲が良いことで有名で、よく一緒にお酒を飲み食事などをとっていました。

　阿修羅神には、一人の美しい娘がおりました。
　父の阿修羅神は、それはその娘を可愛がっておりました。
　そんなある日のことです。
　その娘は、森に散歩に出ました。
　その時です。　つづく

奈良[興福寺]の阿修羅(アシュラ)像。
三つの顔を持つその表情には、心の奥からにじみ出た、苦しさや悲しさが漂い、観るものの感情を揺さぶります。
　・・仏教を守護する神と言われるこの阿修羅神。
　正義の神でありながら、戦いの[魔神]に落ちてしまい・・、そして最後は仏に救われた阿修羅(アシュラ)。
　まるで、それは映画『スターウォーズ』に出てくる[ダースベイダー]のように感じます。(そんな風に感じるのは決して私だけではないはず。)フゥーフォー、フェーフォー(ベイダー卿の呼吸音)
　このお話は、その悲しきアシュラの物語です。つづく
　
　

　そして現在。
　この夜泣き石は、今、岸和田市の『慈光寺』様の門前に祀られています。
　最近は、地元の小学校などからの見学会が多くなっているそうです。
　こちらのお寺のご住職は、この『夜泣き石』について、子供たちに次のようにお話しされています。
　「人間だけではなく、犬や猫、すべての動物たちに心があるように、・・ひょっとすると、石にも心があるかもしれません。
　(地球にある)すべての物を大切にすることは、とても大事なことです。
　生き物だけでなく、我々の周りにあるものを、みんなも大切にしましようね。
　さぁ皆さんも、この『夜泣き石』に耳をつけてみて下さい。・・夜泣き石がいろんなことを語りかけてくれるかもしれませんよ。」と。
　おしまい

(夜泣き石)
　あとがき、
　以前からこちらのお寺の山門横にある『夜泣き石』のことが気になって、お話に行かせて頂く度に、紙芝居にしたいと思っていた。
　僕も『石』にも心があるような気がしているからだ。
　又、ご住職から聞いていた村人たちの大量夜逃げ『逃散』のことも気になり、無理やり『夜泣き石』の話と合体させて(フィクションとして)紙芝居化にした。
　逃散した村人たちは、一説によると、九州の五島列島にたどり着き、そこで新たな村を築いて生き延びられたらしい。
　そして、その新たな村の名前に『作材(サクザエ)』によく似た名を付けて住んだということらしい。
・・が、僕も調べてみたがわからなかった。
　この完成した『紙芝居』を持って、先日『夜泣き石』のところに行って報告してきた。
　そして、石に耳をあてたら、ゴゴゴッと反応したように感じた。
　又、手でなぜなぜしたら温かく感じたのだった。
　本当におしまい

　やがて月日は流れ、この石橋のお役目も終ろうとしておりました。
　それは、新しい水路が生まれ、橋が必要でなくなったからです。
　それで、皆でこの石橋を移動させることになりました。
　が、しかし、又この石は重くなって動きませんでした。
　そこで、皆でこの石橋に向かって、こう言いました。
「夜泣き石や。もうお前は、お城には連れて行かへん！
　お前はこれから、お寺に連れて行ってもろて、そこで祀ってもらうんや。・・だからな、心配せえへんでええ。そやからええ加減動いてくれ！」と。
　こうして、夜泣き石はようやく動きました。

　こうして、この夜泣き石は、お寺の山門の横に祀られることになりました。
　が、いつの間にか、この夜泣き石は、『石を削って煎じて飲めば、夜泣きの赤ん坊が治る』という噂がたちました。
　その噂は、昭和の頃まで続き・・、
　赤ん坊の夜泣きで困っているお母さん方が、遠くからお参りに来られ、石を削って持って帰られたそうです。
　(余談ながら、こちらのお寺の総代さんに「その話は本当や。わしも飲まされた一人や。」と僕は聞いた。
　僕は「よく、石が体にたまりませんでしたねぇ」と笑いながら答えた。
　今もこの夜泣き石は、削られた跡がある。つづく(次回最終回)