先週、95才のある檀家のお爺さん(仮にMさんとしておく)が、お亡くなりになり、お葬式をさせてもらった。
お参りの時、よくMさんは僕に太平洋戦争時の軍隊でのお話をして下さった。
その中でよく「自分は運があった」と言っておられた。
その話を、改めて斎場まで行く途中のタクシーの中で、家族さんとお話して懐かしんだ。
掻い摘んで言うと、それはこんな話だ。
Mさんの家は、飲食店をされていたので、Mさん自身も明るい人柄で話好きで、皆から好かれていた。
しかし、戦争で父親を含め、男兄弟は皆戦死し、Mさんだけが唯一の(男の)生き残りだった。
しかし、Mさんも終戦間際に軍隊に召集されて、南方の激戦地へ船で出航することとなった。
その船に乗り込む日、Mさんは突然上官から部屋に来るように呼び出された。
何か怒られるのかと思いきや、その部屋に行くと上官は居らず、廊下で二時間ほど待たされたそうだ。
その間に船は出港してしまい、Mさんは結局乗り込めなかった。・・が、その船はすぐに、敵艦に発見され、魚雷で沈没させられたそうだ。
Mさんの話によると、そんな『突然の上官の呼び出し』が二度もあり、自分は船に乗らず助かったらしい。
そして、終戦を迎えMさんは無事に自宅に帰って来た。
その後、Mさんは、亡くなった同僚の分まで一生懸命に生きねばと思い、必死に働いたそうだ。
が、Mさんは、自分を呼び出した上官のことがずっと気になり、(一言御礼を述べねばと)ずっと探していたら、何年か経って、その方が、偶然自分のお店に立ち寄られ、その訳を話してくれたそうだ。
実は、その上官は昔、Mさんのお店の常連さんだったそうで、Mさんの家族構成を聞き知っていて、Mさんが男兄弟の唯一の生き残りだということも知っていたらしい。
それで、Mさんが戦死したら、この店の家族は生活が成り立たなくなるだろうと思い、先の『突然の上官の呼び出し』を実行されたそうだ。
Mさんは、それをよく『自分は運があったので、良き上官に恵まれ戦死せずにすんだ。だから、助けてもらった分、人に親切にして、運(恩)返しする』と言っておられた。
そんな、人に親切で『運の良かった』Mさんにも寿命はある。
最後、病院で『看護師に内緒で酒を飲ませてくれ』と駄々を捏ねながら、95才の天命を全うして、お浄土へとお還りになったのであった。
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