『恩讐(ｵﾝｼｭｳ)』とは、どういう意味なのか？・・
《広辞苑》で引いてみたら「〔情け〕と〔あだ・うらみ・仇とする事〕」と書いてあった。
つまり『恩讐の彼方に』とは、「〔情け〕と〔怨み〕の果てに何があった(ある)のか？」・・という意味だろうか？
意味の深い、難しい題名だが、この『紙芝居』を作りながら、ずっと、そんな事ばかり考えていた。
紙芝居:『恩讐の彼方に』～その3～ (今回完結)
・・その恐ろしい敵とは、〔了海〕がまだ〔市九郎〕と名乗っていた時、命を奪った殿様の息子であった。
その息子が大人になって仇打ちに現れたのである。
彼の名は〔実之介〕といった。
父が非業に死んだ為、お家は断絶し、彼は親戚に預けられ大きくなった。
今や彼の目的は、父の〔仇打ち〕だけが、生きがいとなっていた。
そんな彼が諸国を回り、ようやく九州の地で、父の仇らしき男の噂を聞いたのであった。
彼は直ぐに洞窟へ向かった。
そして「この洞窟に昔、〔市九郎〕と呼ばれていた〔了海〕という僧はおるか？おるならすぐに会いたい！」と人足に言った。
それを聞いて〔了海〕は、すぐにはいずりながら出て来た。
〔実之介〕は、〔了海〕に問い質すと間違いないという。
「ようやく会えた！父の仇、覚悟せよ！」と〔実之介〕は剣を抜いた。
その言葉に〔了海〕は少しも動ぜず、「誠、その通りでこざいます。覚悟は出来ております。この首、お打ち下さい」と首を差し出した。
その騒ぎを聞いて、洞窟から〔人足〕達が集まって出て来た。
その中の〔棟梁〕らしき人物が、やがて口を開いた。「お武家様、この〔了海〕様は、苦節二十年近く、身を砕かれて、この洞窟を掘られました。いかに自分の悪業とはいえ、《誓願成就》の前にお果てになるのは、さぞやご無念でしょう・・。どうか、この洞窟貫通まで、仇打ちはもう少し待って下さいませんか？・・何、もうそんなに長くはかかりせん。どうかそれまで〔了海〕様のお命、我等に預けていただけませんか？完成のあかつきには、我等もう何も言いませんので・・」と言った。
他の人足達も「道理じゃ、道理じゃ」と叫んだ為、〔実之介〕はそれを受けざるを得なかった。
・・が、そう約束したものの、「〔了海〕は夜にこっそり逃げるかもしれん」と疑い、皆が寝静まった深夜、〔実之介〕は「やはり、今、打とう！」と洞窟に入って行った。
深夜ゆえ、中は誰もおらず静まりかえっていた。
その時、一番奥から「カッ、カッ！」と小さくはあるが、力強い音が聞こえて来た。
見ると、ただ一身に(槌)を振る〔了海〕であった。
これを見て〔実之介〕は、「もはや、逃げる気はないに違いない」と思い、今度は好意を持って「〔誓願成就〕の日まで待ってやろう」と思った。
だが、ただ呆然と待っているだけではなく、「一刻も早く、復讐が遂げられるように！」と思い、気がつけば・・・、
〔実之介〕自身も(槌)を振るっていた。
今や、敵と敵とが、合い並んで(槌)を振るうという、不思議な光景が生じ始めていた。
〔了海〕も〔実之介〕の姿を見て、早く《本懐》を遂げさせてやろうと、懸命に(槌)を打った。
やがて、月日は二十一年が経とうとしていた。
そんなある夜、「あっ、」と〔了海〕が声を上げた。
小さくはあるが穴が開き、向こうから《月明かり》が差したのである。
「おぉっ！」と全身を震わせ、狂ったかのように歓喜の声を〔了海〕は上げた。
そして横にいる〔実之介〕に、「〔実之介〕殿、御覧なされ！二十一年かかりましたが、今宵遂に《誓願成就》致しました。さぁ、〔人足〕達が気がつけば、又何を言うかわかりません。早く、私の首を打たれよ。それがお約束でしたから・・」と言った。
・・が、〔実之介〕は、〔了海〕の手を握り締め、ただ涙にむせぶ事しか出来なかった。
このような哀れな姿になってまでも、成し遂げたこの《大偉業》に敵とはいえ、ただただ感動し胸が一杯になっていたのだった。
彼は再び、この〔老僧〕の手を硬く握り締めた。
そして二人は、そこですべてを忘れ、感激の涙にむせぶのであった。 おしまい。
