[管理用]

「韋駄天、頼みましたよ。何とかしてあの鬼を捕まえて、お釈迦様の[歯の舎利]を取り返してください！」
と、お坊さんたちは韋駄天に頼みました。
「はい、わかりました！」
と、韋駄天は走り出しました。

　その速いこと、速いこと！
　土煙を上げて、あっという間に、お坊さんたちの前から消え去りました。
　そして、韋駄天はスーパーマンのように飛ぶように走りました。
つづく

鬼の名前は、[足疾鬼(そくしつき)]と云いました。
　鬼は、お坊さんたちの前に出て来て言いました。
「お願えでございます。あっしにも、お釈迦様のお骨(舎利)を見せてくだせえ」と。
　そこでお坊さんたちは、一つの容器を取り出して来て、言いました。
「これはなぁ、お釈迦様のお口の中の[歯]の舎利じゃ。たいへん尊いものじゃぞ。持っておれば幸せになれるという、貴重な物じゃ。大切に見てみろ・・・⁉あっ！」
というや否や、鬼は歯の容器を持って逃げ出したのです。

「俺も幸せになりたいんじゃ！あばよ！！」と。
　その足の速いこと、速いこと！
　足疾鬼は、鬼の中でももっとも足の速い鬼だったのです。
「たったっ大変だ！誰か、何とかして鬼を捕まえてくれー！
　あの速い鬼を捕まえることが出来る者は⁉
そうだ、韋駄天(いだてん)だ！」　つづく

(泉涌寺『舎利殿』内　韋駄天像)

　韋駄天(いだてん)は足の速い神様です。
　まるで、ロケットのようなスピードで走れたそうです。
　そして、仏様を守護する神様の一人でもありました。
　帝釈天や毘沙門天の仲間です。
　いわば、仏様のボディガードです。
　それでは、仏教を守護する神様『韋駄天』の活躍を紙芝居で見ていただきましょう。
　はじまり、はじまり～。

　今から、およそ2500年ほど前、仏教を開かれた『お釈迦様』が涅槃(ねはん)に入られました。
　涅槃とは、お亡くなりになるということです。
　弟子たちは皆、悲しみました。
　そして、お釈迦様のお身体を焼いて骨にされました。
　さらに、その骨を細かくして、器に入れて、それぞれ皆に分けることにしました。
　皆、お釈迦様の形見が欲しかったのです。
　それを、一匹の鬼が見ておりました。

(韋駄天図:　泉涌寺様より)
つづく
　

「・・なんということだ。正義は勝つことが出来ないのか⁈」と、落ち込む阿修羅のもとに、[お釈迦様]が訪ねて来られました。(ようやく、真打登場！)
「阿修羅、もうこの辺で帝釈天と仲直りしたらどうじゃ。帝釈天も、娘も、そう願っておるぞ。」と云われるお釈迦様に、阿修羅は猛反発し、
「そっそれでは、正義は勝てないということですか⁈」と牙をむいて言いました。
　するとお釈迦様は「お前は正義、正義というが、その頑なな心が、お前自身も周りの者もすべてを苦しめておる。
　正義のためと、お前は味方がやられても、苦しんでも、『それはしかたがない！』と言って同情もせず、敵も許さず、争いを永遠にやめない。
　これから、そのような事を『修羅場(しゅらば)』と名付けよう。
・・まぁ、帝釈天の行いも褒められたものではないが・・、あやつは謝っておるし仲直りしたいとも願って居る。
　帝釈天がなぜ人気があるのか⁈お前は考えたことがあるか？
　あやつは、憐みの心があるのじゃ。その為、欠点は多いが周りの者が安心し、又共感するのじゃ。
　もう、許してやれ、阿修羅。
　今では娘も幸せに暮らしておるということではないか。娘に笑顔で会ってやれ。」と、云われました。
　それを聞いて阿修羅は泣きながら頷きました。

　こうして、阿修羅神は帝釈天と仲直りしました。
　そして、今では共にお釈迦様の仏教を守護する神の一員として、働いているということです。

・・そして、このお話はインドから日本に伝わり、この阿修羅神の像を作るにあたって、阿修羅神が辿ってきた過程(人生・歴史)を彫刻しようと、
[怒り、悔やむ表情]と[悲しむ表情]、そして[お釈迦様に救われ仏に帰依した表情]の三つの顔が彫られました。
　そして、手のポーズも[武器を持つ手]、「太陽と月を持つ手＝一説では、朝から晩まで戦うことを考えるという意味」と、「合掌」のポーズになりました。(今は残念ながら、武器や太陽と月が無くなってしまいましたが・・。)
　今、この阿修羅神の像は[奈良]の『興福寺』さま祀られています。
　・・悲しみに耐え、何かを静かに訴えるような・・、そんな表情をして。
　この少年のような一途な表情は、観る我々の心を魅了してやみません。
おしまい

退却する帝釈天軍の前に、アリの大群の行列が、道をふさいでいました。
　それを見て帝釈天は思いました。
「アリを踏むつぶして逃げるのは簡単なことだ・・。だが、アリも生き物だ。一匹一匹命がある。・・私は神だ。罪のないものを簡単に殺してはいけない！踏むつぶして逃げるぐらいなら、引っ返そう！・・その方が良い！」
　帝釈天には、こういう優しさもあったのです。
　そして、全軍に通達しました。
「皆のものっ！アリを踏みつぶしてはならん！我らは今一度、引っ返して阿修羅軍と戦うぞ！」と。
　こうして、帝釈天軍はＵターンしたのでした。

「どういうことじゃ⁉帝釈天が戻ってきた！」と、阿修羅連合軍は驚きました。
　そして、阿修羅に味方していた神々はこう思いました。
「なんとっ、帝釈天はアリの命を奪わぬ為に帰ってきた！・・あの神にはああいうところがある。欠点は多いが情には熱いのだ。・・帝釈天こそ、神の中の神様！我々の主神なのだ！」と、神々は阿修羅軍を裏切り、阿修羅に反撃し始めたのでした。
「うっうらぎり者め！悪いのは帝釈天なのだぞ！正義は私なのだぞ！」と、阿修羅は叫びました。
　しかし神々は、「お前は正義、正義と口を開けば云うが、こだわりすぎだ。・・もう、帝釈天と仲直りしてやれ！・・帝釈天には生き物を憐れむ心があるが、お前には無い！
　倒れた味方を踏みつけながら、前進しようとする。常に自分のことしか考えていない！
憐みのないお前より、帝釈天の方が良いわ！」と、阿修羅軍に対して反撃してきたのです。

　こうして、阿修羅軍は又負けてしまい、海に追い落とされました。　つづく

　一方、帝釈天と阿修羅の娘は、いつの間にか気持ちが通じ合い、子供も生まれました。
・・・やがて、その噂が阿修羅の耳に入りました。
「おのれー、帝釈天め。絶対に許さんぞ！大事な娘をわしから奪い、しかも子供まで産ませるとは！」
　軍勢の少ない阿修羅軍は、自分の悲しい思いを、須弥山の神々に手紙を書いて訴えました。
「是非、私の味方になって一緒に帝釈天を撃ってほしい！」と頼んだのです。

　やがて、同情してくれる神々が、阿修羅軍に大勢ついてくれて、帝釈天のお城に猛攻撃を掛けたのでした。
　この突然起こった猛攻撃に動揺してか、帝釈天はぴっくりしてお城を逃げ出しました。
「皆のものー、ひとまず退却じゃー！」と、帝釈天は森の中に脱出したのでした。
　すると目の前に・・・。つづく

が、帝釈天は『チカラの神』です。
　巨大な軍団を持っています。
　いくら正義を掲げる阿修羅軍が挑んでも、ビクともしませんでした。
　それでも、阿修羅は可愛い娘を取り返そうと、戦い続けました。
　何度も何度も・・、負けても負けても。
　追い払われても、追い払われても、彼は『怒り！』挑み続けたのです。

　やがて阿修羅は、帝釈天の調略にはまり、須弥山の頂上から水深18万キロの海の底に追い落とされたのでした。
　これ以後、阿修羅の城は海の底になってしまいました。
つづく
　

　同じ森に遊びに来ていた『帝釈天』に、阿修羅神の娘は、偶然見初められてしまいました。
「何と美しい娘じゃ⁉・・わしの妃にしてやる。一緒に来い！」と、半ば強引に嫌がる娘を、連れ去っていったのでした。
　帝釈天はこの娘が、親友・阿修羅神の大事な娘だとは知らなかったのです。(知ってても、決して許されることではないですけど・・。古代神話の神々は、このような人間的なところが多いのです)
　これを家来から聞いた阿修羅神はびっくりしました。

「おのれ、帝釈天！きさまとわしとは親友ではなかったのか！
一言、言ってくれれば、正式に娘を嫁入りさせてやったものの・・。
絶対に許さん！
直ちに兵を集めよ！娘を取り戻す！
正義は我にあり！」
と、阿修羅軍は怒りに任せて、力の神・帝釈天に挑むことになりました。つづく

遥か昔のお話。
　ここは宇宙の中心にある[須弥山(しゅみせん)]です。
　その高さ、8万由旬(80万キロメートル)＝[地球の大きさの約60倍]あると云われたこの山に、
[力の神]といわれた『帝釈天(たいしゃくてん)』や、
[正義の神]といわれた『阿修羅神(アシュラしん)』が住んでいました。

　力の神と呼ばれる『帝釈天』は、その名の通り、大変力の強い神でした。
　そして、この物語の主人公『阿修羅神』は、不正を許さず、間違ったことの嫌いな正義心の強い神でした。
　二人は仲が良いことで有名で、よく一緒にお酒を飲み食事などをとっていました。

　阿修羅神には、一人の美しい娘がおりました。
　父の阿修羅神は、それはその娘を可愛がっておりました。
　そんなある日のことです。
　その娘は、森に散歩に出ました。
　その時です。　つづく

奈良[興福寺]の阿修羅(アシュラ)像。
三つの顔を持つその表情には、心の奥からにじみ出た、苦しさや悲しさが漂い、観るものの感情を揺さぶります。
　・・仏教を守護する神と言われるこの阿修羅神。
　正義の神でありながら、戦いの[魔神]に落ちてしまい・・、そして最後は仏に救われた阿修羅(アシュラ)。
　まるで、それは映画『スターウォーズ』に出てくる[ダースベイダー]のように感じます。(そんな風に感じるのは決して私だけではないはず。)フゥーフォー、フェーフォー(ベイダー卿の呼吸音)
　このお話は、その悲しきアシュラの物語です。つづく