〔子供の地獄〕と言っても、正確に言えば、そこはまだ〔地獄界〕ではない。
お前が通って来た〔三途の川〕の辺にある世界なのじゃ。
そこは《賽（さい）の河原》といってな、幼くして（自ら命を絶ってしもうた者たちの）居る世界じゃ。
ここでは、皆が〔小石〕を積み上げて、塔を築こうとする。
それは、高い塔が出来たら、人の世に生まれ変わる事ができるからじゃ。・・皆、後悔しているんじゃな。・・やり直したいんじゃ。
だから、皆、一生懸命に塔を築こうとする。
しかし、もうちょっとで完成すると云う時、鬼が現れてな、その塔を壊してしまうんじゃ。・・だから、やはりここも地獄じゃな。
それを聞いていた〔お地蔵さま〕は、閻魔大王には聞こえないような小さい声で、悪兵衛に言った。「・・心配するな、悪兵衛。あの子たちは、私が必ず救出するから。私に任せておけ・・」と。
悪兵衛は、それを聞いてちょっと安心した。
そして、子供たちに向かって呟いた。
「子供たちよ、いかなる理由があろうと、命を粗末にしてはいかんかったんじゃぞ。・・頑張って塔を築けよ！そして後は、お地蔵さまにお任せするんじゃ！」と。
悪兵衛の目は涙で一杯になった。
そして、目の前が見えなくなってしまった。
悪兵衛の意識は、再び朦朧とした。
気がつくと・・、
悪兵衛は、布団の中に居た。
「あぁ、わしは甦った。・・お地蔵さまのおかげじゃ。」と、呟き合掌した。
そして、驚く手代たちに向かって、悪兵衛は言った。
「・・わしは今、地獄へ往って来た。・・あんな所、二度と往きとうない。わしは極楽浄土へ往きたい！・・だから、わしはこれから〔善人〕になる！。これからはもう、決して他の人を悲しませるようなことはせんぞ！」と・・。 おしまい 『極楽のはなし』へ、リンク・・。
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