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南方熊楠（ミナカタ・クマグス）は、和歌山県の人です。
　今から、百二十年程前の年号が『江戸』から『明治』に変わる少し前、クマグスは、和歌山城下の裕福な金物屋の次男に生まれました。
　「熊楠（クマグス）」という変わった名前は、父親が付けたものです。
　「いいか、熊楠。お前は『熊野権現』さまの『熊（クマ）』の字と、ご神木の『楠の木』の『楠（クス）』の字を頂いて、『熊楠』と名づけたんだぞ。だから、神様を大事にして元気に育つのだぞ。」と、父親は〔クマグス〕を背負いながら神社の前で言いました。

　さて、クマグスは言葉が遅く、六歳になるので話すことが出来なかったそうです。
　その代わり、絵や文字に大変興味があり、一度読んだ本や、覚えた物事は絶対忘れないという特殊な才能がありました。
　小学校の時代のクマグスは、友達の家から〔百科辞典〕を借りて、全部書き写したというエピソードが残っています。　　

　和歌山中学（現在の桐蔭高校）に進んでからのクマグスは、読書と書き写しに加えて、自然観察や写生に熱中するようになります。
　時には通学の途中、珍しい昆虫を見つけ、学校に行くのを忘れて、山の奥深くに入ってしまい、何日も帰って来ないことがありました。
　家族や町の人々は「クマグスが天狗にさらわれた！」と大騒ぎになった事件があったそうです。

　和歌山中学を卒業したクマグスは、東京に出て大学予備門（今の東京大学）に入学します。
　しかし、「自分が目指す学問の授業が無い！」と、途中でクマグスは大学に行かなくなります。
　そして、毎日「図書館」に通い、植物採集の旅などをしている内に落第し、結局二年で大学を辞めてしまい、和歌山に帰ることになったのでした。　つづく